Asciende a once el numero de personas muertas y a ocho las heridas tras la implosión el pasado martes 26 de mayo, de un gran tanque de almacenamiento en una papelera de la ciudad de Longview, en el estado de Washington, según informaron las autoridades locales.

El desastre ocurrió el martes a las 07H00 (hora local) en la fábrica de papel de la firma transnacional Nippon Paper Industries. El colapso repentino de una estructura de almacenamiento liberó casi 2.5 millones de litros de licor blanco, una solución corrosiva empleada en el procesamiento de celulosa.

La liberación del compuesto químico, integrado por hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato de disodio, provocó una densa nube de vapor a ras de suelo que cubrió los sectores operativos.

El incidente tuvo un alto impacto ecológico, afectando directamente al río Columbia, donde el Departamento de Ecología constató la muerte de fauna fluvial y mantiene el monitoreo de las fuentes de agua.

Ante la gravedad del escenario y la ausencia de signos de vida en el epicentro del derrame, los cuerpos de emergencia decretaron el paso de la fase de rescate a la fase de recuperación, mientras los bomberos alertaron que la extrema toxicidad en los puntos de colapso impide el ingreso de personal sin trajes especiales de descontaminación.

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Siete operarios de la papelera permanecen bajo estricta observación médica por lesiones severas en el tracto respiratorio y quemaduras químicas, mientras que un bombero lesionado en las labores de contención recibió el alta.

Testigos de la tragedia, incluidos los familiares que también laboran en el complejo, relataron la rapidez del siniestro que cubrió de vapor las inmediaciones. Los trabajadores denunciaron la desolación y el desconcierto imperante al momento de la implosión, la cual coincidió con el cambio de guardia de los turnos matutinos del personal.

La Junta de Investigación de Seguridad Química y Riesgos de Estados Unidos asumió el peritaje técnico para esclarecer el fallo del depósito, que operaba al 60% de su capacidad total. Paralelamente, el Departamento de Trabajo de Washington mantiene investigaciones activas sobre la transnacional por presuntas transgresiones a las normativas de protección de los operarios.

La planta, adquirida en el año 2016 por el consorcio japonés Nippon Paper Industries, cuenta con antecedentes de observaciones estatales respecto al control de emisiones contaminantes.

Organizaciones sociales y sindicales denuncian la falta de inversión corporativa en el mantenimiento de infraestructuras críticas, lo que expone a los trabajadores de la región a constantes riesgos de accidentes industriales.

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